Los polímeros, estructura, clasificación, usos en la industria,
propiedades y problemática ambiental.
LOS POLIMEROS
El polímero es
un compuesto químico que posee una elevada masa molecular y que es obtenido a
través de un proceso de polimerización. En tanto, la polimerización consiste en
la unión de varias moléculas de un compuesto a partir del calor, la luz o un
catalizador, con la misión de conformar una cadena de múltiples eslabones de
moléculas y así entonces obtener una macromolécula. Entre los polímeros
naturales más conocidos se cuentan: el ADN, la seda, el almidón y la celulosa y
entre los sintéticos: polietileno, baquelita y el nylon.
ESTRUCTURA
Las propiedades
de un polímero están relacionadas con su estructura, es decir, con el tipo de
átomos y la disposición de éstos en la macromolécula.
Sin embargo,
para poder explicar las CH CH CH CH CH CH R R R 2 2 2 R H H R R H H R R H R R H
H HH R R R H R R H H H R R H R H 6 propiedades físicas de un polímero hay que
tener en cuenta no sólo los enlaces covalentes de su estructura sino también
las interacciones o fuerzas intermoleculares (atracciones dipolo-dipolo,
uniones por puente de hidrógeno, fuerzas de van der Waals) que mantienen juntas
las cadenas poliméricas. Los polímeros lineales, los que contengan
ramificaciones cortas y aquéllos con alta tacticidad podrán disponerse en una
red cristalina tridimensional, ya que el buen empaquetamiento de las cadenas
poliméricas favorecerá su acercamiento y la acción de fuerzas intermoleculares
intensas entre ellas.
Por el
contrario, cadenas laterales voluminosas y espaciadas irregularmente impiden la
cristalinidad. En todo polímero existen zonas cristalinas y amorfas y el
predominio de una zona sobre la otra determinará el grado de grado de
cristalinidad del polímero, el cual es un factor importante en la determinación
de sus propiedades. Las fibras sintéticas (poliésteres, poliacrilonitrilos,
poliamidas, poliuretanos) se caracterizan por estar formadas por macromoléculas
lineales y con grupos polares en su estructura. Son estos grupos los que
participan en las intensas atracciones que se generan entre las cadenas
poliméricas, manteniéndolas extendidas y evitando el deslizamiento de unas
sobre otras. En poliésteres y poliacrilonitrilos las fuerzas intermoleculares
son del tipo dipolo-dipolo debidas a los grupos carbonilo y nitrilo,
respectivamente.
CLASIFICACION
DE LOS POLIMEROS
Los polímeros
pueden clasificarse de diferentes maneras, y a su vez, esas clasificaciones,
pueden subdividirse en otras.
1.- De acuerdo a su origen: Naturales y sintéticos
1.1 Los polímeros naturales: son todos aquellos que provienen de los seres vivos, y por lo tanto,
dentro de la naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos. Las
proteínas, los polisacáridos, los ácidos nucleicos son todos polímeros
naturales que cumplen funciones vitales en los organismos y por tanto se les
llama biopolímeros.
Otros ejemplos son la seda, el caucho, el algodón, la madera (celulosa), la
quitina, etc.…
